Uma batalha sobre vinho e maconha no condado de Santa Bárbara, opondo vizinho a vizinho, está chegando ao auge. Em 30 de junho, um relatório de um grande júri encarregado de monitorar o governo local emitiu um relatório contundente criticando o conselho do condado por sua má gestão da produção de cannabis do condado.
'O júri acredita que o Conselho de Supervisores, em sua arrogância, falhou com o povo do condado de Santa Bárbara', afirmou o relatório. 'Agora eles devem emendar os decretos sobre cannabis para reconquistar a confiança do povo.'
O condado de Santa Bárbara adotou alguns dos regulamentos mais brandos para o cultivo comercial de cannabis na Califórnia e viu uma explosão na produção nos últimos quatro anos - no ano passado, o condado tinha 35% da área licenciada de cannabis do estado. Como resultado, os habitantes locais, especialmente os produtores de vinho, têm lutado contra o impacto da cannabis na área.
Em abril, uma organização sem fins lucrativos composta por mais de 200 vinicultores, fazendeiros e proprietários de casas, apelidada de Coalizão de Santa Bárbara pela Cannabis Responsável, entrou com uma ação contra o conselho de supervisores do condado, citando o que a coalizão considera uma falta de decretos regulando a produção de cannabis e uma falha programa de licenciamento que permitiu aos agricultores empilhar licenças e criar alguns dos maiores cultivos de cannabis no estado. O processo visa reduzir o número de fazendas de cannabis não autorizadas e impedir o conselho de emitir novas licenças, contestando as análises ambientais que levaram às aprovações de licenças.
'Buscar uma ação legal não é divertido, nem é um lugar que gostaríamos de ir, mas é necessário', disse Debra Eagle, membro do conselho da coalizão e gerente geral da vinícola Alma Rosa. Wine Spectator . A Eagle sentiu que o conselho de supervisores estava ignorando seus cidadãos.
A decisão do grande júri independe do processo, que ainda não foi a tribunal. Mas confirma as reivindicações dos viticultores, afirmando que o conselho deve reconquistar a confiança do povo por meio de modificações extensas. 'Estamos emocionados que o grande júri comprovou o que acreditamos ser verdade', disse Eagle.
Agora, os supervisores do condado estão considerando regulamentos mais rígidos. Mas será o suficiente para satisfazer os moradores e ajudar a indústria vinícola local?
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Aprovação equivocada?
Quando a Proposta 64 da Califórnia foi aprovada em 2016, o estado permitiu que as autoridades locais decidissem como regular a produção e as vendas com licenças temporárias. Os supervisores do condado de Santa Bárbara optaram por permitir que os agricultores que disseram estar cultivando cannabis medicinal incluíssem seus nomes em um registro, o que os tornaria cultivadores legais e lhes daria licenças temporárias de cultivo. Os produtores não tiveram que fornecer nenhuma evidência, no entanto. Na verdade, os supervisores do condado rejeitaram uma medida recomendada pela comissão de planejamento para que os funcionários solicitassem documentação e pesquisassem a veracidade das declarações.
As licenças temporárias da Califórnia expiraram no final de 2019. Os produtores de cannabis agora precisam obter a aprovação da licença de uso da terra de seus respectivos governos municipais ou solicitar uma licença provisória para continuar cultivando por mais um ano.
De acordo com Michael Benedict, co-fundador da Sanford & Benedict Vineyard, o conselho de supervisores tem agido de forma frouxa com as leis de uso da terra e emissão de licenças sem um planejamento adequado. “Primeiro planeje e depois emita as licenças”, disse ele. 'Os agricultores [de cannabis] estão aproveitando uma brecha, mas não é culpa deles que o conselho tenha permitido isso.'
'Concordo com a crítica de que as regras para a cannabis medicinal eram vagas', disse Das Williams, primeiro supervisor distrital do condado, observando que elas foram criadas antes de ele entrar para o conselho no início de 2017. Ele disse que estava insatisfeito com a quantidade de cannabis foi estabelecido quando ele assumiu o cargo, mas está satisfeito com o início do processo de licenciamento e observou que aqueles que não atenderem aos padrões sairão do mercado.
Mas Williams foi um dos dois supervisores chamados pelo grande júri, embora não pelo nome. Ele e o supervisor Steve Lavagnino eram os únicos membros de um comitê ad-hoc que elaborou o atual processo de licenciamento. Normalmente, a política de uso da terra começa com grandes reuniões públicas e a equipe de planejamento do condado, que então faz recomendações ao conselho. Mas, neste caso, escreveu o grande júri, as recomendações de políticas foram discutidas pelo comitê ad-hoc, que as apresentou a todo o conselho.
A Coalizão de Santa Bárbara pela Cannabis Responsável aponta para o Relatório de Impacto Ambiental (EIR) inicial do Programa de Licenciamento e Portaria de Uso da Terra de Cannabis como prova das falhas no processo.
Os supervisores usam EIRs como seu guia para aprovações de qualquer aplicação de uso da terra. Em fevereiro de 2018, o conselho certificou a cannabis EIR, apesar de identificar vários impactos ambientais das fazendas de cannabis, incluindo efeitos sobre os recursos agrícolas, qualidade do ar e emissões de gases de efeito estufa, ruído, transporte e tráfego, e recursos estéticos e visuais, todos os quais considerado incapaz de ser adequadamente mitigado e, portanto, inevitável. Como resultado, eles adotaram uma 'Declaração de Considerações Overriding' para aprovar o EIR e permitir a propagação de fazendas de cannabis em todo o condado de Santa Bárbara, apesar dos impactos.
'Fazer uma declaração de considerações imperiosas é algo que quase toda jurisdição da Califórnia faz quando faz um projeto', argumentou Williams, observando que eles impedem as pessoas de litigar por razões subjetivas ou espúrias. 'Temos toda a intenção de continuar a luta contra os odores e a coexistência pacífica.'
Mas o grande júri concluiu que durante o processo de EIR, Williams e Lavagnino trabalharam em estreita colaboração com a indústria da cannabis. “O Conselho de Supervisores concedeu acesso quase irrestrito aos produtores de cannabis e lobistas da indústria, o que não foi divulgado ao público durante a criação dos decretos sobre a cannabis”, escreveu o júri. Ele descobriu que enquanto ouviam os lobistas da cannabis, eles ignoraram os residentes preocupados com os odores do cultivo de cannabis perto de escolas e salas de degustação de vinícolas e produtores de abacate que se preocupavam com as restrições ao uso de pesticidas.
Talvez o elemento mais crítico da partilha de terras de cannabis e vinhas seja o risco potencial de herbicida ou deriva de pesticidas. Por lei, a cannabis não pode ser vendida comercialmente ou usada se o teste for positivo para qualquer substância inorgânica. Por outro lado, a cannabis pode liberar compostos orgânicos chamados terpenos. A coalizão quer que pesquisas sobre os terpenos sejam conduzidas para determinar o potencial das uvas para vinho de absorver e assumir o aroma ou sabor antes que qualquer cultivo de cannabis seja plantado próximo aos vinhedos.
O júri questionou por que o conflito entre a agricultura tradicional e o cultivo de cannabis foi omitido no EIR, afirmando que não era segredo que a agricultura convencional no condado de Santa Bárbara usa inseticidas e fungicidas.
Impactos
Santa Bárbara não era conhecida pela cannabis, mas tornou-se conhecida nos últimos anos. O condado tem atualmente 880 licenças ativas de cultivo. Em comparação, o condado de Humboldt, conhecido por sua cultura de cannabis muito antes da legalização, tem 1.180. A concentração de fazendas de Santa Bárbara se dá principalmente ao longo do corredor da Rodovia 246 e da Rodovia Santa Rosa, que corre paralela.
“Em vez de uma abordagem equilibrada, avaliando cuidadosamente como a indústria da cannabis seria compatível, tanto em termos de área plantada quanto de localização, o conselho simplesmente abriu as comportas”, afirmou o relatório do grande júri.
Blair Pence, proprietário do Pence Ranch, localizado próximo à rodovia 246, disse que teve uma experiência em primeira mão. Pence disse que houve duas plantações ilegais perto de sua fazenda e vinha de 200 acres, ambas as quais foram quebradas. Além de uvas para vinho, ele também cultiva frutas e hortaliças, cria gado e possui um centro de treinamento equestre. Pence disse que seus clientes equestres pararam de aparecer porque temiam a segurança de alto nível em frente à sua propriedade. 'Não estamos inventando essas coisas - há caras armados', disse ele.
Benedict concordou com Pence, citando vigilância 24 horas e funcionários de fazendas de cannabis que ficam de olho em invasores e vizinhos curiosos tirando fotos. Bento XVI disse que sua presença perto de uma fazenda de cannabis adjacente a Sanford & Benedict Vineyard o levou a táticas de intimidação e medo, incluindo cartas de ameaças depois que ele tirou fotos das plantações em sua própria propriedade. 'Nunca fui ameaçado nos últimos 50 anos', disse ele.
Muitos, incluindo Benedict e Pence, questionam por que as fazendas de cannabis sentem que precisam desse nível de proteção. Pence disse que instalou portões elétricos e alarmes em todas as casas de seu rancho para aumentar a segurança. 'É assim que está mudando nossa vizinhança.'
O supervisor Williams disse que mora a poucos quarteirões da maior operadora de cannabis (em receita bruta) do condado, mas não viu segurança armada em sua comunidade. 'O tenente do nosso xerife local deixou claro que o crime não aumentou aqui desde que a maconha legal chegou aqui', disse ele. 'Dos 59 ataques que conduzimos, possuímos mais maconha ilegal em um ano do que a Patrulha Rodoviária da Califórnia apreendeu em todo o estado. Não vamos amolecer esses caras.
O relatório recomenda que os supervisores exijam que todos os produtores de cannabis que solicitaram licenças provisórias, alegando que seus cultivos são legais, provem isso. Ele também pede ao conselho que suspenda todas as operações não permitidas de maconha até que a comissão de planejamento aceite a prova de controle de odores. Além disso, eles recomendam que o condado estabeleça uma comissão independente de supervisão de ética para o conselho e seus funcionários e instrua o diretor do departamento de planejamento e desenvolvimento do condado a começar a criar novos Relatórios de Impacto Ambiental para cada região do condado após a realização de audiências públicas para avaliar as preocupações públicas , então os EIRs refletem o equilíbrio entre a cannabis, a agricultura tradicional e os residentes do condado.
O conselho ainda não respondeu publicamente. Williams não respondeu a um pedido de comentário depois que o relatório foi divulgado. Ele e Lavagnino disseram à mídia local que discordam do relatório e acreditam que o júri foi parcial. Mas em 14 de julho, o conselho decidiu fazer alguns ajustes, implementando novas restrições que afetam a parte norte do condado, incluindo a proibição total do cultivo de cannabis comercial em bairros rurais, um revés de 15 metros nas áreas de cultivo de cannabis e que todo o processamento de cannabis e a secagem deve ser feita em um prédio fechado.
taças de vinho em uma garrafa
Futuro
Uma vinícola que está tentando preencher a lacuna entre as duas indústrias é a Sunstone. A vinícola de Santa Ynez Valley é uma das poucas vinícolas locais que solicitaram uma licença de cultivo de cannabis. 'Olha, eu me oponho a plantações massivas, mas se feito com responsabilidade e com respeito aos vizinhos, acredito que essas duas safras podem ser mutuamente benéficas', disse o presidente da vinícola, Teddy Cabugos.
Cabugos aponta para a necessidade das vinícolas, especialmente as pequenas, de diversificar e se conectar com várias gerações, referenciando dados sobre as gerações mais jovens, particularmente os Millennials, que não têm interesse em vinho. “Não estamos dando as costas à indústria do vinho”, disse Cabugos. 'Mas se pudermos criar algo novo, ou conectar nosso negócio de cannabis com um nome com o qual as pessoas estão familiarizadas, podemos perder alguns clientes no processo, mas também podemos ganhar muito mais.'
Cabugos disse que, se aprovado, faria as coisas de maneira muito conservadora. 'Nós solicitamos 8 acres, mas começaremos com 2 e depois verificaremos com nossos vizinhos antes de adicionar mais.' Sunstone é um vinhedo orgânico, portanto, os pesticidas não são um problema. Os terpenos também não preocupam Cabugos. 'Lavanda e eucalipto emitem mais terpenos do que cannabis', disse ele, citando planos de plantar cannabis próximo aos vinhedos. Ele também planeja realizar testes de terpenos em uvas e ser uma cobaia para mostrar como as duas indústrias podem coexistir. Para combater as preocupações com odores, ele planeja levar toda a secagem e processamento para fora do local.
A coalizão aponta para o fato de que outras regiões vinícolas em toda a Califórnia aparentemente encontraram uma maneira de coabitar e limitar o crescimento da cannabis para evitar que se torne intrusiva. Por exemplo, o condado de Sonoma limitou o cultivo de cannabis a 1 acre por parcela. Até o momento, 88 produtores estão cultivando 88 acres no condado. “Estamos apenas pedindo que Santa Bárbara esteja de acordo com o que outras partes do estado estão fazendo”, disse Eagle.
O grande júri deu ao conselho 90 dias para responder ao relatório e emendar os decretos sobre a maconha do condado para se adequar aos sentimentos dos seus cidadãos.