A maior empresa de vinhos do Noroeste do Pacífico, Washington's Ste. Michelle Wine Estates , fez sua primeira compra no vizinho Oregon: o estado '> Erath . O pioneiro dos vinhos de Oregon, Dick Erath, concordou em vender a marca, a vinícola, cinco dos sete vinhedos da empresa e contratos de longo prazo com outros produtores. A vinícola produz mais de 70.000 caixas por ano e está crescendo. O preço de venda não foi divulgado.
Erath fundou a empresa em 1967 com o sócio Cal Knudsen (sob o nome Knudsen Erath ), que se separou de Erath anos atrás e se tornou um parceiro na vizinha Argyle . Erath transformou a vinícola em uma potência, com foco na produção de Pinot Noir. A vinícola também fabrica Pinot Gris e Pinot Blanc.
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Depois de Ste. Michelle assume a vinícola em julho ou agosto, dependendo das aprovações regulatórias. Erath planeja continuar administrando os vinhedos da propriedade, incluindo os dois que ele mesmo plantou. Ele também está animado com um projeto separado, um vinhedo de 14 acres ele plantou no Arizona .
Ste. Michelle, de propriedade da UST, uma empresa de capital aberto com sede em Connecticut, tem estado ocupada ultimamente. No ano passado, Ste. Michelle, sediada em Woodinville, Wash., Adquiriu a conceituada vinícola de Washington Spring Valley Vineyard e, no início deste ano, marcou um grande golpe ao fechar um acordo de importação com a italiana Marchesi Antinori.
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Ted Baseler, presidente e CEO da Ste. Michelle Wine Estates está procurando uma vinícola do Oregon para comprar há mais de um ano, disse ele Wine Spectator em uma entrevista por telefone. “Podemos fazer tudo em Washington, exceto o bom Pinot Noir”, explicou ele. 'Faz muito sentido completar o quadro com uma vinícola do Oregon.'
Em uma declaração, Erath deu crédito a Ste. O compromisso de Michelle com a comunidade vinícola do noroeste do Pacífico foi uma das razões pelas quais ele aceitou a oferta. Como parte do acordo, Ste. Michelle vai financiar uma fundação para o avanço da ciência vitícola e enológica no Oregon.
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'Eu era específico sobre quem compraria a vinícola', disse Erath. 'Claro, tinha que ser alguém empenhado em fazer vinho de qualidade, mas também alguém que fosse um bom administrador da terra e um bom cidadão desta comunidade.'
Apesar do sucesso comercial de Erath, os vinhos não têm se destacado nos últimos anos: o Pinot Noir de 2004 marcou apenas 80 pontos no campeonato Wine Spectator Escala de 100 pontos. Uma nova equipe de vinificação pode fazer a diferença.
'Não queremos entrar como um gorila de 800 libras', acrescentou Baseler. 'Mas podemos expandir as instalações, adquirir mais vinhedos, comprar mais barris de carvalho novos e fornecer os recursos para fazer o tipo de vinho que sabemos que o Oregon pode fazer.'