Para muitos fãs de Napa Valley, a visão do restaurante no Meadowood Resort engolfado nas chamas do fogo de vidro esta semana foi de partir o coração. Para o coproprietário e vinicultor da Meadowood, H. William Harlan, era mais um obstáculo a ser vencido.
Meadowood foi a primeira compra imobiliária de Harlan no vale. Ele comprou o que na época era um clube de campo decadente perto de Santa Helena em 1978. (Hoje, o vinicultor e incorporador imobiliário Stan Kroenke é sócio do resort.) Ele tinha apaixonou-se por Napa 20 anos antes como um estudante universitário. Depois de Meadowood, ele estabeleceria sua vinícola homônima e outros projetos, mas o resort continua a ser uma paixão sua. Uma extensa renovação na última década incluiu uma reimaginação do restaurante e seu programa de vinhos, que ganhou um Wine Spectator Grande Prêmio em 2016 .
As cinzas ainda estão fumegando no resort, mas Harlan conversou com o editor sênior Tim Fish para discutir como reconstruir é uma oportunidade.
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Wine Spectator: Como você e a equipe da Meadowood estão se saindo?
Bill Harlan: Bem, ninguém se machucou, mas as pessoas estão realmente devastadas. Estamos recebendo cartas de pessoas, dizendo tudo, desde que eles se casaram em Meadowood até que passaram a lua de mel lá. Muito disso é energia positiva. Ainda estamos aqui e descobrindo como torná-lo melhor com o passar do tempo.
WS: Qual é a extensão dos danos ao resort?
BH: Eu estive lá ontem um pouco. Era difícil ficar ali por muito tempo com a fumaça. Ainda há chamas acesas e muitos pequenos pontos quentes. A fumaça ainda está acontecendo, mas vou voltar lá hoje para ver o que nos resta.
A seção frontal, cerca de metade da propriedade, praticamente escapou. Perdemos alguns prédios aqui e ali, mas não muito. A metade de trás do resort praticamente desapareceu. Nos próximos 10 dias, avaliaremos o que temos e apresentaremos um plano de ação. Já estamos lá há 40 anos e planejamos estar lá mais 40. Estamos absolutamente comprometidos com este vale.
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WS: Em que ano você abriu a Meadowood? E você não remodelou o resort recentemente?
BH: Nós o adquirimos como um pequeno clube com cerca de 75 sócios e sete pequenas cabines em agosto de 1979. Recentemente, fizemos uma reforma de aproximadamente US $ 60 milhões, começando há cerca de seis anos no spa, e reformando as piscinas e a academia há cerca de três atrás. Nós nos sentimos muito afortunados por essa parte não ter queimado. Foi a parte mais antiga da propriedade que queimou e poderemos elevar a um nível totalmente diferente de 30 a 40 anos atrás. É um mercado muito diferente agora.
WS: Você está planejando reconstruir?
BH: Tivemos um grande incêndio em maio de 1984 e a sede do clube pegou fogo. Estávamos trabalhando para deixar tudo pronto para o leilão de vinhos de Napa Valley na época. Falou-se em cancelar o leilão, mas de alguma forma juntamos tudo e aconteceu em junho. Foi o quarto leilão de vinhos, realizado 30 dias após o incêndio. Desta vez, perdemos muito mais do que apenas um clube. Perdemos a maioria das unidades na extremidade norte da propriedade.
Então, o que vamos fazer a seguir? Da última vez, tivemos a chance de construí-lo ainda melhor e, desta vez, descobriremos como torná-lo ainda melhor do que fazíamos há 36 anos. Aprendemos muito em 36 anos.
WS: Ao ver que esses incêndios se tornam mais devastadores ano após ano, isso faz com que você pare para reconstruir?
BH: Bem, eu praticamente comprometi minha vida com este condado nos últimos 40 anos. Eu escrevi um plano em 1959 e levei mais 20 anos para ganhar dinheiro suficiente para chegar aqui. Agora que atravesso os 80, ainda estou feliz por ter vindo aqui e sinto que há mais potencial em Napa Valley nos próximos 40 anos do que vimos nos últimos 40. Estou muito otimista.
Acho que o mais importante é que administramos essas florestas. O meio ambiente também é muito importante. Esse é um grande compromisso que o condado precisará assumir. O condado de Napa é resiliente, cada vez que saímos ainda melhores. Mesmo que seja muito devastador agora, eu vejo isso como mais uma lição de aprendizado, e vamos nos sair ainda melhor.
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WS: Como estão os vinhedos com toda essa fumaça?
BH: Será uma ótima safra para algumas pessoas e não será tão boa quanto para outras. Quem são os vencedores e os perdedores nisso? O júri está fora. Existem certas áreas do vale onde a fumaça é muito pior do que em outras áreas. As pessoas estão testando uvas e há conflitos entre os produtores e as vinícolas, o que é normal em uma situação como esta. Isso é anterior aos incêndios de 2017 e menos pessoas haviam escolhido no momento em que começou. Todos saberemos melhor nos próximos 30 a 60 dias.
Muitas pessoas esquecem que sempre que você está lidando com agricultura, lidando com a natureza, você não pode controlá-la. Você não pode controlar a chuva. Você não pode controlar a seca. Existem muitas coisas que não podemos controlar. Tudo o que podemos fazer é fazer o melhor que podemos e reconhecer que estamos no negócio da agricultura. Talvez o maior inimigo da agricultura seja a dívida. Passamos por festas e fome, passamos por bons e maus anos. Ainda temos que lidar com um capricho da Mãe Natureza, e é uma coisa muito humilhante.