Quando se trata de vender vinho cultivado de forma orgânica e sustentável, poucos varejistas têm a influência que o Whole Foods Market tem. A rede de supermercados com foco em produtos naturais e orgânicos vende vinho em 245 locais na América do Norte e no Reino Unido e transporta cerca de 25.000 SKUs de vinho a qualquer momento.
Doug Bell, comprador global de vinho e cerveja da Whole Foods, é o homem que conduz as grandes decisões sobre as seleções da rede. Ele compra vinhos para atender a todas as lojas - embora trabalhe com 260 compradores ao todo, 12 regionais que assumirão uma produção menor e engarrafamentos locais (como os vinhos da Virgínia para o Atlântico Central) e um comprador em cada loja para atender as necessidades do bairro (por exemplo, vinhos kosher para Upper West Side de Nova York).
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Bell, que nasceu em Atlanta e se formou na Universidade da Geórgia, compra e vende vinho e cerveja há cerca de 30 anos, começando durante as férias da faculdade na rede de lojas de bebidas da família Tower. Mais tarde, ele se tornou o comprador corporativo de vinho e cerveja para o Harry's Farmers Market, permanecendo depois que a empresa de Atlanta foi comprada pela Whole Foods. Seu ponto de inflexão, diz ele, foi tentar um Mouton 1970 em seus 20 anos: 'Percebi que isso é mais do que divertido, isso poderia realmente ser uma carreira.'
Wine Spectator: Quem é o consumidor de vinho da Whole Foods e qual é a sua abordagem para encontrar a mistura certa de vinhos para eles?
Doug Bell: Nossos clientes são muito curiosos. Eles querem experimentar coisas novas. Eles são muito sofisticados. Nossos clientes querem saber de onde vem a carne, de onde vêm os ovos ou a alface. Eles são da mesma forma com o vinho.
Procuro vinhos que sejam únicos, que agreguem valor e tenham um sentido de lugar - para mim isso é uma das coisas mais importantes sobre um vinho - mas que, ao mesmo tempo, vendam em todas as nossas lojas. Se eu experimentar algo de que gosto e achar que os clientes vão gostar, comprarei toda a produção.
Nossa abordagem de compra nos dá a visão de 38.000 pés, de 10.000 pés e de 5 pés. Em termos de seleção, provavelmente temos o que nosso concorrente da rua tem na prateleira e, ao mesmo tempo, temos vinhos que você não encontra em nenhum outro lugar. Fazemos o possível para trabalhar com fornecedores que compartilham os valores de nossa empresa e têm parcerias de longo prazo. Apoiamos os grandes, mas também apoiamos os pequeninos que são tão pequenos que assinamos a nota que podem levar ao banco para lhes emprestar dinheiro para comprar as uvas para fazer o vinho para a Whole Foods.
WS: Quanto você considera as práticas ambientais ao comprar vinho?
DB: Nós desviamos excessivamente em nossa categoria de eco-amigável - cultivado organicamente, biodinâmico, cultivado de forma sustentável - apenas para fazer a declaração. Como empresa, há uma década conversamos sobre sustentabilidade com os produtores de vinho: que práticas você está praticando no vinhedo? Como você trata suas uvas? Como você lida com o vinho? Como você trata seus trabalhadores? Tudo isso é importante para nós. … Isso pesa muito nas minhas decisões de compra? sim. Em uma nova loja, por exemplo, se tivermos 1.000 vinhos lá, eu diria que 100 ou mais - 10% - se encaixam nessas categorias.
WS: Qual a importância da certificação em um rótulo para você e seus clientes?
DB: Fornecedores e importadores vêm até nós e dizem, 'Usamos moinhos de vento e painéis solares e reciclamos nossa água e papelão.' Tudo bem, ótimo. Você não precisa me dizer, nós temos que contar ao comprador. Como você vai transmitir essa mensagem ao cliente? Coloque na sua etiqueta. … Aqueles que fazem isso são as pessoas com quem gostamos de fazer parceria.
Você tem muitas vinícolas - algumas famosas em Napa e Bordeaux e Burgundy e Rhône - que praticam orgânica e biodinamicamente e são merda de galinha para colocar no verso do rótulo. Pessoal, vocês estão sentados aqui me mostrando todas essas coisas que vocês fazem. Não é barato ser orgânico, os rendimentos geralmente são mais baixos, por que você não coloca isso em seu rótulo? 'Não queremos fazer isso.' Você tem um atributo lá que os outros 10 Sauvignon Blancs em um quilômetro de você não têm, por que você não o coloca em seu rótulo? 'Oh, é muito caro obter a certificação.' Há muitos anos trabalhamos com vinícolas para promover essa causa.
O país da Nova Zelândia está prestes a ser 100% certificado como sustentável em todos os vinhedos. Eles entenderam - eles se reuniram como um grupo. Outro país que está fazendo algo é a África do Sul. Há um número no topo do gargalo da garrafa. A indústria pode pegar esse número e rastreá-lo até o acre em que as uvas foram cultivadas e o dia em que foram colhidas. Eles acompanham as uvas desde o plantio até a colheita até a vinícola onde foram, quando foi engarrafado, quando foi embarcado, eles a rastreiam até o porto. Isso é certificação.
WS: Quão cientes dos vinhos de comércio justo estão seus clientes?
DB: O comércio justo é extremamente importante para nós, nas categorias de chocolate e café especificamente e também em nossos produtos de corpo inteiro. Estamos comprometidos com o comércio justo, temos o nosso próprio programa de certificação Whole Trade. Mas o consumidor de vinho ainda não entendeu isso, ainda não é um atributo na vanguarda de seu processo de tomada de decisão no ponto de compra.
Quando abrimos nossa primeira loja em Londres na Kensington Street, eu estava lá cerca de um mês. Lembro-me de andar na Starbucks virando a esquina e você sabe como o logotipo deles é do mesmo tamanho em todos os lugares que você vê em sua loja? Em cartas três vezes maiores, estava 'Nossos grãos são certificados de comércio justo' em cada Starbucks em que entrei. O consumidor do Reino Unido entende. O consumidor americano está atrás. Temos talvez cinco ou seis marcas no momento, e elas não estão em todos os mercados metropolitanos.
WS: Quais tendências em vinhos se destacam para você agora?
DB: Vejo no caminho um interesse renovado pelos vinhos sul-africanos. Acho que a indústria amadureceu, a qualidade que sai de lá é incrível agora. Alguns dos melhores vinhos que provei este ano são da África do Sul.
A embalagem alternativa continuará sendo uma inovadora em nossa indústria - vinho em TetraPak, bag-in-box, vinho em uma bolsa, vinho na torneira de um barril. É fresco, do ponto de vista ecológico a pegada de carbono é menor, é uma vantagem para os consumidores.
Temos cerca de 85 lojas com cervejarias e / ou bares de vinho nos EUA e no Reino Unido, e cerca de 30 têm vinho na torneira. Vemos isso como uma oportunidade de envolver o cliente. Eles tentarão algo que talvez nunca tenham tentado. Nós os usamos como locais educacionais e para promover produtos locais, que é um dos nossos valores fundamentais.
Se você for à loja principal da Lamar em Austin, poderá obter um galão de vinho de um barril e levá-lo para casa, como os produtores de cerveja. Isso está em talvez 20 lojas. A indústria do álcool na América é mais regulamentada do que as drogas farmacêuticas. Alguns estados ainda não permitem rosnadores, esse é o fator limitante.
WS: Cozinhar é um dos seus passatempos: Que vinhos gosta de beber em casa?
DB: Tenho preferência por Napa porque morei lá por um tempo. Eu sou meio da velha escola. Eu atingi a maioridade nos anos 80, quando a Califórnia era rei. Sou um grande fã de Bordéus, do Ródano. White Burgundy está em nossa geladeira o tempo todo. ... Esta noite, vou comer uma costela de cordeiro na grelha com um tinto Rhône da Vacqueyras.
WS: Você tem um livro favorito sobre vinho?
DB: eu amo O que beber com o que você come Eu recomendo a todos. Guia de Alexis Lichine para os vinhos e vinhas da França , o antigo. Eu amo a maneira como ele interage com a história. Essa foi a minha bíblia entrando no negócio do vinho. Estou olhando para a cópia, agora está com orelhas e caindo aos pedaços, mas ainda olho através dela. [James Laube] Vinho californiano livro, eu adorei. Eu tenho três cópias aqui.
WS: O que você bebe quando não está bebendo vinho?
DB: Vou beber cerveja de vez em quando. Talvez uma bloody mary. É tudo na minha casa, bebemos vinho.