Dois anos atrás, o cientista nuclear Michael Pravikoff, um ex-patrão americano que trabalhava na França, estava fazendo compras no supermercado local quando encontrou algumas garrafas de Napa Valley Cabernet. Isso levou a um experimento fascinante que levou à descoberta de isótopos radioativos gerados pelo desastre nuclear de Fukushima Daiichi em 2011 nos vinhos da Califórnia. (Níveis completamente inofensivos de isótopos radioativos, para ser mais específico.)
Pravikoff e colegas do Centre d'Etudes Nucleaires de Bordeaux Gradignan (CENBG) estavam trabalhando em um método único de autenticação de vinhos raros e caros. Um dos colegas de Pravikoff, farmacologista Philippe Hubert , descobriu em 2001 que ele poderia datar garrafas de vinho fechadas testando-as para césio-137.
Césio-137 é um isótopo radioativo do elemento césio que não ocorre na natureza. Quaisquer vinhos contendo césio-137 teriam que ser vinificados após meados do século 20, quando os testes nucleares da Guerra Fria começaram. A presença de césio-137, portanto, pode ser usada como um marcador de identificação para autenticar quando um vinho foi produzido.
Testes nucleares acima do solo são coisa do passado, mas dois eventos nas últimas décadas adicionaram césio-137 à atmosfera: o desastre da usina nuclear de Chernobyl em 1986 e o evento de Fukishima em 2011. Estudos descobriram que nuvens de isótopos radioativos derivaram de Fukushima através do Oceano Pacífico à América do Norte. Pravikoff se perguntou se os vinhos da Califórnia na loja carregariam o marcador da radiação de Fukushima.
Em seu experimento, os pesquisadores testaram 18 garrafas de rosé California Cabernet Sauvignon e Grenache de cada safra entre 2009 e 2015. Os táxis vieram principalmente de Napa Valley, enquanto o rosé veio de Livermore Valley e frutas do Central Valley.
Eles encontraram níveis crescentes de césio-137 nos vinhos produzidos após o desastre de Fukushima. Os níveis do isótopo nos Cabernets eram mais do que o dobro dos encontrados no rosé, provavelmente devido ao maior contato com a pele.
Os amantes do vinho não precisam se preocupar, entretanto. As quantidades de césio-137 encontradas nos vinhos da Califórnia eram muito baixas para causar danos. Na verdade, eles eram tão minúsculos que Pravikoff e seus colegas tiveram que inventar um novo método de teste para procurá-los. Hubert foi capaz de medir os raios gama emitidos pelo césio-137 nos vinhos enquanto eles ainda estavam na garrafa. Mas os níveis eram tão baixos neste caso que os pesquisadores abriram as garrafas e 'cozinharam' os vinhos, reduzindo-os a cinzas, e mediram a quantidade de césio-137 nas cinzas.
A quantidade de radiação presente em todo o vinho testado em seu laboratório é muito pequena para prejudicar a saúde de uma pessoa. 'Se você consumir qualquer vinho do final dos anos 1960, haverá centenas de vezes mais radioatividade do que nesses vinhos de Fukushima - um resultado dos testes nucleares daquela época', disse Andrew Waterhouse, ex-chefe do departamento de viticultura e enologia da Universidade de Califórnia em Davis e o recém-nomeado diretor do corpo docente do Instituto Robert Mondavi da escola. Baixos níveis de radiação semelhantes aos dos vinhos da Califórnia também foram encontrados em vinhos franceses das safras seguintes a Chernobyl.
'O Departamento de Saúde Pública Radiológica da Califórnia (RHB) realiza monitoramento aéreo semanal ao longo da costa da Califórnia e tabula e publica os dados em seu site', disse Corey Egel, porta-voz do departamento. 'Durante e após o incidente de Fukushima, o RHB aumentou seu monitoramento, com os resultados levando à conclusão de que não existia nenhuma situação de saúde e segurança.'
Talvez da maior importância para os colecionadores de vinhos finos, as descobertas dos cientistas reforçam a evidência de que o teste de isótopos radioativos pode expor com sucesso garrafas fraudulentas anunciadas como vinhos da era pré-nuclear.
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