O novo coronavírus chegou tarde à Espanha, mas veio com fúria. Até 7 de março, a Espanha tinha menos de 500 casos confirmados. Mas a região do vinho foi uma das primeiras vítimas. A polícia bloqueou seções da pequena cidade de Haro, no centro de Rioja, depois que as autoridades confirmaram dezenas de casos lá, que eles acreditam que alguns residentes contraíram em um funeral realizado duas semanas antes no vizinho País Basco.
Em 13 de março, o governo da Espanha declarou estado de emergência. O país inteiro fechou em grande parte, incluindo restaurantes, bares, lojas e outros negócios considerados 'não essenciais'. No entanto, até 30 de março, a Espanha notificou mais de 85.000 casos confirmados de coronavírus, com 7.340 mortes, perdendo apenas para a Itália. Entre as vítimas estava Carlos Falcó, Marques de Griñon, um inovador espanhol e líder em vinho e azeite em sua propriedade, Dominio de Valdepusa.
Victor Urrutia, CEO da Cune , um dos principais produtores com sede em Rioja, mora em Madri, o epicentro da pandemia na Espanha. Ele conhece várias pessoas que foram diagnosticadas com o vírus. 'Ninguém está sendo testado hoje em dia aqui em Madrid', disse ele Wine Spectator . 'Então ou você está muito doente e foi para o hospital ou deveria estar em casa, com saúde ou não.' O governo anunciou planos na semana passada para começar a realizar testes em massa em um recinto de feiras requisitado em um parque da cidade.
A onda de novos casos sobrecarregou os profissionais de saúde, alguns dos quais entraram com ações judiciais contra o governo por não fornecer equipamentos de proteção como máscaras. Vários produtores de vinho expressaram frustração com a resposta do governo espanhol à crise, alegando que as medidas foram mal consideradas e perigosamente atrasadas. O exército espanhol pediu à OTAN ventiladores, equipamentos de proteção e kits de teste.
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'Ainda há muita confusão sobre o que está por vir', disse José Moro, presidente da Bodegas Emilio Moro em Ribera del Duero. 'As mudanças estão acontecendo rapidamente e, embora há uma semana muitas pessoas comiam em restaurantes, agora todos estão cientes da seriedade do assunto. As pessoas foram obrigadas pelas autoridades locais a não sair de casa, exceto para comprar mantimentos e remédios. '
Guillermo de Aranzabal é presidente executivo da La Rioja Alta , uma vinícola em Haro. 'Eu não posso nem andar de bicicleta no campo! Ou vá caminhar para as montanhas, mesmo sozinho! ' ele disse. 'Todos os restaurantes, hotéis e lojas de vinho estão fechados. Apenas supermercados, farmácias, tabacarias e bancos estão abertos. Os funcionários são aconselhados a trabalhar em casa, se puderem. As pessoas só podem sair de casa para trabalhar ou para uma dessas lojas abertas. '
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Negócios incomuns
As vinícolas continuam o trabalho essencial de cuidar das vinhas e processar o vinho. Miguel Torres, de Família torres na Catalunha, informou que sua empresa estava operando, 'mas não em 100 por cento. Só entra o pessoal vital. A maioria das pessoas trabalha em casa. As linhas de engarrafamento e o armazém de expedição estão operacionais, mas sob estritas medidas de segurança e controle. '
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Moro está adotando a mesma abordagem: 'A maior parte da equipe do escritório trabalha em casa. A equipa de enologia e logística está a trabalhar nas instalações, com alterações no horário e forma de funcionamento. ' Tanto Cune quanto La Rioja Alta se comprometeram a manter seus funcionários trabalhando, e com salário integral, pelo maior tempo possível.
Mas a quase completa paralisação econômica, juntamente com as condições em outros países, significa que suas projeções são sombrias. 'Muitos pedidos foram cancelados', disse Aranzabal. 'As vendas internas são quase inexistentes. Acho que as vendas serão reduzidas em mais de 60 por cento. ' Para Urrutia, o fechamento de restaurantes na Espanha teve um impacto significativo. “O comércio interno representa três quartos do que fazemos no mercado interno, ou seja, metade do que fazemos” no total, disse ele.
As exportações para o mercado dos EUA são uma parte importante das vendas para os principais produtores espanhóis. Mas, no momento, há pouco alívio a ser encontrado lá. Como Moro observa, 'No mercado dos EUA, será um ano desafiador, em que COVID-19 virá logo após as tarifas de [25%] impostas em outubro passado sobre vinhos [espanhóis] abaixo de 14% [álcool] e a ameaça de tarifas de 100 por cento que, embora não ocorressem, prejudicaram a indústria ao atrasar os embarques da Espanha. '
Quando o vírus passará, as restrições serão suspensas e a vida voltará ao normal? Poucos arriscariam um palpite.
'Todos desejam saber quanto tempo vai durar o confinamento e o isolamento, mas é impossível saber', disse Ferran Adrià , o ex-chef que agora dirige a elBullifoundation em Barcelona. - Acredito que teremos algumas informações no início de maio. Por enquanto, é prematuro fazer previsões. '
No entanto, havia um consenso geral de que mais danos econômicos eram inevitáveis.
“Os espanhóis são pessoas animadas, mandando mensagens de texto com piadas é um absurdo, muito tempo gasto ao telefone com a família e amigos”, observou Urrutia. 'Mas muitas pessoas estão perdendo seus empregos. Nossa economia é baseada em grande parte nos serviços. Uma depressão severa está se aproximando. '