Atualizado: 20 de agosto, 12h00 ET
Os incêndios florestais se juntaram à pandemia e à economia na lista de desafios de 2020 para os produtores de vinho da Califórnia. Uma série de tempestades fora de época e sem precedentes atingiu o norte da Califórnia na noite de domingo e na manhã de segunda-feira, trazendo relâmpagos que acenderam dezenas de chamas. Uma onda de calor significativa associada a ventos persistentes alimentou os incêndios, cinco dos quais no condado de Napa.
Cal Fire, o corpo de bombeiros do estado, nomeou este aglomerado e dois incêndios no condado de Sonoma de Complexo de Relâmpagos da Unidade Lake-Napa (LNU). As autoridades informaram ao meio-dia de 20 de agosto que as chamas haviam crescido para queimar 131.000 acres, sem contenção até o momento. Houve duas vítimas confirmadas relacionadas aos incêndios até agora - um trabalhador de serviço público trabalhando com bombeiros para combater os incêndios LNU e um piloto cujo helicóptero caiu durante uma queda de água em chamas perto de Fresno.
Cada um dos fogos de Napa está localizado nas colinas rurais do leste acima de Santa Helena e Rutherford. Na noite de 18 de agosto, um dos incêndios, apelidado de Hennessey, explodiu em tamanho e se espalhou para o sudeste no vizinho Condado de Solano em direção a Vacaville (população de 100.000), uma cidade entre San Francisco e Sacramento, provocando evacuações generalizadas. Os incêndios consumiram principalmente vegetação seca nas primeiras 48 horas, mas na manhã de 19 de agosto, mais de 50 estruturas haviam queimado, com milhares ameaçadas.
O incêndio de Hennessey e o incêndio nas proximidades de Gamble colocaram em perigo vinícolas e vinhedos próximos aos vales Pope e Chiles, incluindo a vinícola familiar mais antiga de Napa, Nickels . A enóloga Aimée Sunseri, uma Nichelini de quinta geração, disse Wine Spectator que vários pequenos incêndios começaram a se reunir ao redor de sua propriedade, mas que a vinícola saiu ilesa. “Perdemos uma cabana e um celeiro, mas os bombeiros conseguiram impedir que ele cruzasse a rodovia. Se não fosse pelos bombeiros, [a vinícola] poderia não estar de pé. ' Sunseri acrescentou que não tem ideia de como os vinhedos próximos estão se saindo. 'Essa é a nossa próxima preocupação - se seremos ou não capazes de colher este ano.'
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Vinícola Verde e Vermelha em Vale do Chiles também teve uma ligação difícil. 'O fogo está a leste e ao sul de nossos vinhedos, com os ventos a nosso favor', disse o enólogo Michael Penn, da Green and Red. Ele acrescentou que o fogo veio no pior momento. A vinícola teve sua primeira escolha do ano marcada para ontem. “Estávamos trabalhando em nossa limpeza e nos preparativos para a colheita quando recebemos as ordens de evacuação”, disse Penn. 'Passar de uma crise de saúde para uma crise ambiental é pedir muito a um vinicultor!'
Equipe do Stanley Cheng's Vinhas Hestan , situado em um canto remoto do extremo sudeste do Vale de Napa, assistiu o fogo se espalhar por um desfiladeiro próximo na noite passada. 'O fogo passou e foi um pouco assustador', disse o enólogo Jeff Gaffner. 'Era uma crista e meia, e ficou lá. Todos estão nervosos, mas estamos com sorte.
Embora o fogo tenha se espalhado principalmente para o sul e leste fora do condado de Napa, ainda há bolsões queimando nas colinas do leste, incluindo perto da área de Pritchard Hill, lar de Chappellet , Continuum , Colgin e outros, bem como o Pico do Atlas, uma das áreas mais atingidas durante os incêndios de 2017 , e o sopé oriental acima de Yountville e Stags Leap District.
'Estamos gratos por compartilhar a notícia de que todos estão seguros em Chappellet, e estamos profundamente gratos pela manifestação de preocupação e ofertas para ajudar', disse Cyril Chappellet Wine Spectator . “Naturalmente, estamos monitorando a situação de muito perto. Como o incêndio é sempre uma possibilidade na Califórnia, Chappellet está muito bem preparado e temos um plano completo de resposta a incêndio em vigor, que inclui coisas como um chefe de bombeiros interno, um caminhão de bombeiros no local, tanques de água pressurizada e estratégias corta-fogo que foram estabelecidos ao redor da vinha. '
Schatzi Throckmorton, proprietária de Relíquia , que suportou perigo de incêndio e evacuações durante os incêndios de 2017, disse Soda Canyon Road, a estrada principal para a vinícola, agora está fechada. Um fechamento prematuro, já que eles estavam programados para começar a colher uvas esta manhã. Throckmorton brincou que ela ainda se lembra de todos os caminhos de volta para a vinícola, se necessário. Em 2017, o marido de Throckmorton, o enólogo Mike Hirby, cruzou o rio Napa atrás da barricada e subiu até a vinícola. A equipe do Relic navegou por estradas de acesso perigosas para entrar furtivamente em um gerador e completar a colheita.
Uma crise em todo o estado
Funcionários do Cal Fire dizem que a região viu quase 11.000 relâmpagos em 72 horas e mais de 367 novos incêndios começaram, com 23 considerados grandes incidentes. O governador Gavin Newsom declarou uma emergência em todo o estado na terça-feira, enquanto incontáveis outros incêndios de vários tamanhos e gravidade estão queimando em todo o estado. Ele também disse que os moradores podem esperar apagões contínuos enquanto a onda de calor pressiona as concessionárias de energia elétrica. Além dos violentos incêndios florestais no condado de Napa, parte do complexo LNU inclui um incêndio de 1.500 acres nas colinas rurais a oeste de Healdsburg e o incêndio Meyers de 25 acres na costa, perto de Jenner, ambos no condado de Sonoma. Os residentes de Healdsburg foram avisados de que podem ter de evacuar durante a noite de 19 de agosto, mas as ordens nunca foram emitidas.
Jasmine Hirsch de Hirsch Vineyards disse que o incêndio de Meyers é o mais próximo de sua propriedade, mas eles estão seguros por enquanto. Eles tiveram um momento assustador na segunda-feira, quando um raio atingiu uma velha sequoia na propriedade Hellenthal, adjacente à deles. “Nós mobilizamos nossa equipe, e Gard Hellenthal cortou uma estrada até o fogo com sua escavadeira e trouxe um caminhão de água e o conteve”, disse ela, observando que uma equipe de Cal Fire logo chegou para apagar as brasas restantes.
Hirsch disse que sua maior preocupação é como eles vão fornecer aos clientes que compram uvas de seus vinhedos algumas estradas circundantes inacessíveis. 'Ninguém chamou a colheita ainda, mas a colheita é mais cedo do que esperávamos', disse ela, observando que originalmente projetada para o início de 7 de setembro, mas as uvas passaram rapidamente pelo envelhecimento antes mesmo da onda de calor. 'Até segunda-feira, parecia ser uma safra extraordinária', disse ela. 'Então, uma queda de energia estragou nosso sistema de resfriamento, e a chuva nos deixou preocupados com a botrytis, enquanto esperávamos as ligações de Cal Fire para nos informar sobre os incêndios.'
Mais ao sul, um aglomerado de incêndios nos condados de Calaveras, Santa Clara, Alameda, Contra Costa, San Joaquin e Stanislaus queimou 85.000 acres até agora, com apenas 5 por cento de contenção. Cal Fire o apelidou de SCU Lightning Complex. Outro incêndio, o incêndio no rio, queimou 10.000 acres a leste de Salinas, no condado de Monterey.
Gary Franscioni de sua família Roar Vineyards em Santa Lucia Highlands relatou que o incêndio no rio havia saltado um quebra-fogo e cruzado a fronteira norte da denominação, mas que nenhuma vinícola ou vinhedo estava ameaçado no momento. O fogo estava se movendo rapidamente, no entanto, ele acrescentou. 'É muito assustador aqui', disse ele, observando que, por precaução, estava retirando equipamentos dos vinhedos da vinícola em Sierra Mar. Franscioni disse que a área não queimava há 30 a 40 anos e estava cheia de combustíveis secos.
As temperaturas devem permanecer perto dos três dígitos ao longo da semana. Os recursos de combate a incêndios são escassos e o combate a vários incêndios enquanto aloja refugiados em abrigos durante uma pandemia está exacerbando ainda mais os problemas. É um início sinistro para a temporada de incêndios na Califórnia, que normalmente dura até o final de outubro, quando os ventos quentes e secos são mais frequentes.
- com reportagem de Kim Marcus e MaryAnn Worobiec.