Quer estivesse ajudando os deficientes, elaborando vinhos deliciosos ou criando quatro filhos espirituosos, Chris Bilbro nunca foi do tipo que buzinava. Por 40 anos, ele trabalhou discretamente na vinícola de Sonoma County que fundou, Marietta Cellars , fazendo combinações de tintos ousados antes que esses vinhos estivessem na moda. Ele também deu o exemplo para seus filhos, três dos quais agora são produtores de vinho.
Bilbro faleceu em 27 de janeiro, após lutar contra o câncer por vários anos. Ele tinha 72 anos.
'Chris foi um dos heróis anônimos do vinho da Califórnia por quatro décadas', disse Morgan Twain-Peterson , enólogo em Base rochosa . 'Ele discretamente ajudou a fomentar o amor pelo vinho da Califórnia com seu Old Vine Red, um vinho que se concentrava mais no prazer do que em qualquer safra ou variedade. Nesse processo, ele essencialmente inventou uma das categorias mais importantes do vinho atual.
vinho com salmão e aspargos
Bilbro fundou a Marietta Cellars em Dry Creek Valley em Sonoma em 1978, alugando um antigo estábulo de vacas como sua primeira vinícola. Obtendo uvas subestimadas de vinhas velhas e retorcidas espalhadas por todo o condado, ele produziu Old Vine Red em uma época em que os consumidores estavam cada vez mais se voltando para vinhos de uma única variedade feitos de uvas de prestígio como Cabernet Sauvignon. Um vinho não vintage, Old Vine Red é engarrafado em lotes. Mas, graças ao boca a boca entre varejistas e consumidores, o vinho ganhou impulso. Hoje, a Marietta Cellars produz 35.000 caixas por ano de Old Vine Red. Lote 62, revisado por Wine Spectator em 2015 , ganhou 90 pontos e foi vendido por $ 14.
“Quando comecei o Old Vine Red, havia cerca de duas outras vinícolas que faziam esse estilo de vinho. Sempre gostei de fazer misturas ', disse Bilbro Wine Spectator em 2018. 'Havia muitas variedades antigas por aí - Petite Sirah, Carignan, Alicante Bouchet, a velha Grenache. Eu iria mantê-los separados para que eu pudesse ver qual era o gosto e depois se misturar. '
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Nascido em 1946, Bilbro cresceu na cidade de Cloverdale, em Sonoma. Ele jogou running back no Santa Rosa Junior College e ganhou uma bolsa de futebol para estudar na Universidade do Havaí. Ele obteve mestrado em educação especial e administração de saúde pública e começou a trabalhar no Sonoma Developmental Center (SDC) com pessoas com deficiência em 1972. Ele conheceu sua futura esposa, Margaret, no hospital - ela também trabalhava lá. Eles teriam três filhos antes de se divorciarem em 1990. Bilbro mais tarde casou-se novamente e teve um quarto filho.
Sempre bom com as mãos, enquanto estava na SDC, Bilbro começou um programa projetando e construindo cadeiras de rodas para pessoas com deficiências graves, muitas das quais passavam a maior parte de seus dias na cama. Ele viajou para Los Angeles para ajudar um de seus pacientes a competir nas Olimpíadas Especiais, em uma cadeira de rodas projetada por Bilbro.
Mas Bilbro decidiu começar um novo capítulo. Ele havia crescido com parentes que amavam boa comida e bom vinho, em particular sua tia Marietta, que ele gostava de ajudar na cozinha. Em 1975, ele comprou uma participação na vinícola de seu tio, Bandiera. Três anos depois, ele vendeu sua participação para que pudesse atacar por conta própria, estabelecendo Marietta. Ele obtinha suas uvas de vinhedos antigos que estavam começando a cair em desuso, em terras que haviam sido plantadas por imigrantes italianos décadas antes. Ele creditou muito de seu sucesso ao relacionamento que fez com os produtores, que estavam dispostos a lhe vender frutas com apenas um aperto de mão.
'Sonoma estava quieta, então,' Bilbro disse Wine Spectator ano passado. “Havia muitas frutas boas. Eu era um menino do bairro e eles não tinham certeza se eu poderia pagar por tudo, mas sempre paguei. ' As misturas no campo estavam fora de moda, principalmente porque as vinícolas colhiam todas as frutas de uma vez. Bilbro faria vários passes, colhendo cada variedade quando estivesse madura. Para vendê-lo, ele foi caçar javalis, fez linguiça com o que matava e depois pegou a estrada com seu vinho e linguiça, preparando jantares para clientes em potencial.
O sucesso do Old Vine Red permitiu que Marietta crescesse e Chris começou a comprar vinhedos. Em 1990, ele estabeleceu uma nova vinícola perto de Geyserville. Quando não estava fazendo vinho, ele estava caçando, pescando ou tocando gaita. Ele também estava criando quatro meninos: Jake, Scot, Sam e Lucas. Todos os seus três filhos mais velhos disseram que não tinham interesse no negócio de vinhos e todos os três eventualmente seguiram os passos de seu pai .
A Scot agora possui e opera Marietta, que produz 75.000 caixas por ano. Em 2011, Jake e sua esposa, Alexis, compraram o vizinho Limerick Lane Winery , que foi reconhecida por excelentes Zinfandels e misturas vermelhas. E o irmão Sam fundou a Idlewild Wine, especializada em variedades italianas. Enquanto Chris deixava de dirigir Marietta em 2012, ele continuou trabalhando nas adegas, oferecendo pensamentos a todos os três filhos enólogos e ensinando a seus netos algumas lições de vinificação.
- Uma das coisas de que mais sentirei falta em Chris foi seu sorriso. Ele tinha um jeito de fazer você se sentir um velho amigo, mesmo que você acabasse de conhecê-lo ', disse Clay Mauritson sobre Mauritson Wines . 'Por mais que amasse o negócio do vinho e de fazer vinho, ele valorizava o tempo com sua família e ter equilíbrio na vida mais do que qualquer coisa.'
Chris Bilbro deixa quatro filhos e seis netos.
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