À medida que mais americanos bebem vinho regularmente com as refeições, mais pessoas estão fazendo a seus restaurantes favoritos aquela pergunta perene: Posso trazer minha própria garrafa? Como a maioria das práticas criadas após a Lei Seca, as leis da cortiça são um quebra-cabeça de regras misteriosas, contraditórias e confusas que variam de estado para estado e até mesmo de cidade para cidade. Mas, independentemente de chamá-lo de “corkage”, “BYOB” ou “brown-bagging”, a maioria dos bebedores de vinho deseja a liberdade de trazer uma garrafa de vinho de sua coleção pessoal para um restaurante.
Este ano, alguns estados com proibições de cortiça de longa data começaram a reconsiderar. Na semana passada, o Senado do estado da Virgínia aprovou um projeto de lei permitindo a corkage que a Câmara está votando hoje. Grupos em Maryland também estão pressionando para acabar com a proibição de seu estado.
PARA Wine Spectator pesquisa de todos os 50 estados, mais o Distrito de Colúmbia e Porto Rico, descobriu que 25 deles permitem a rolha em restaurantes com licença para vender vinho, alguns também permitem a prática em restaurantes não licenciados, embora municípios individuais - e, é claro, restaurantes individuais - muitas vezes pode decidir proibir ou limitar a prática. Quinze estados proíbem a cortiça completamente e outros 12 têm regulamentos mais complicados.
Dos estados com leis complexas, Arizona, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Rhode Island e Vermont permitem a rolha somente em estabelecimentos sem licença para bebidas alcoólicas. Illinois, Louisiana e Nevada não têm leis estaduais que regem a cortiça, ela é deixada para os governos do condado, paróquia ou municipal. Em Oklahoma, os restaurantes que desejam permitir a rolha podem solicitar uma licença especial de “clube da garrafa”, mas apenas em condados onde o serviço a copo é ilegal. Da mesma forma, na Carolina do Norte, os restaurantes podem solicitar uma autorização de “brown-bagging” - mas apenas em condados com leis que proíbem o serviço de bebidas alcoólicas mistas.
A maioria das leis estaduais não trata das taxas de cortiça e as deixa ao critério dos restaurantes, mas em D.C. elas são limitadas a US $ 25, e em Nova Jersey os estabelecimentos não licenciados podem não cobrá-las. Certos estados também reduzem o volume de vinho que pode ser trazido para as instalações. No Arizona, o limite máximo é de seis onças de vinho por pessoa na Carolina do Norte são oito litros por cliente. Oklahoma exige que cada comensal tenha sua própria garrafa. Moradores de condados secos em qualquer estado normalmente estão sem sorte.
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Legisladores de dois estados debatem este ano o fim das proibições à cortiça em estabelecimentos licenciados. Em 8 de fevereiro, o Senado estadual da Virgínia votou 27-13 para aprovar a SB 1292, que 'estabelece que qualquer restaurante licenciado pelo Conselho da ABC pode permitir o consumo de vinho adquirido legalmente por clientes de boa fé nas instalações', e deixa a opção e taxa para corkage até o restaurante. A Câmara dos Delegados agendou uma votação para quinta-feira, 17 de fevereiro. Atualização: Em 22 de fevereiro, a medida foi aprovada na Câmara por 78-18. Agora vai para o governador para sua aprovação.
O senador estadual republicano Jeffrey McWaters, que apresentou o projeto, argumentou que sua aprovação seria uma bênção para os restaurantes da Virgínia, que ele considera serem prejudicados pelas leis atuais. “Acho que vai aumentar os negócios que os restaurantes recebem. As pessoas que colecionam vinhos os levarão a um bom restaurante, eles sairão com mais frequência e comprarão mais itens ”, disse ele. “Você pode fazer isso em D.C., para que as pessoas no norte da Virgínia possam levar uma boa garrafa de vinho a um restaurante D.C. Você pode fazer isso na Carolina do Norte, então as pessoas em Viriginia Beach podem ir para a Carolina do Norte e fazer isso. ”
McWaters também prevê um impulso para a florescente indústria vinícola do estado. Os visitantes das vinícolas da Virgínia não podem comprar uma garrafa de vinho e abri-la nas instalações de uma vinícola. “Este projeto de lei permite que nossas vinícolas digam a alguém que tem um ótimo vinho da Virgínia: 'Vá ao seu restaurante favorito, experimente e, se gostar, volte amanhã, e nós lhe venderemos meia caixa'. É uma oportunidade para o turismo e uma oportunidade para os vinhos da Virgínia ”, disse ele.
Embora McWaters esteja otimista sobre as chances do projeto de lei na Câmara dos Delegados, ele ainda se sente incerto de que todos os representantes conheçam os fatos, ou mesmo os detalhes, da atual lei da cortiça na Virgínia. “Acho que os restaurantes que servem para isso precisam ser mais vocais”, disse ele. O próprio McWaters ficou recentemente frustrado ao tentar levar uma garrafa do ano de nascimento de sua filha para a sala de banquetes privada de um restaurante (o único lugar onde a rolha é permitida).
Ao norte, grupos de defesa em Maryland também estão pressionando para acabar com a atual proibição da cortiça. “Achamos que o proprietário do restaurante deve ser capaz de tomar essa decisão sozinho”, disse Adam Borden, presidente da Marylanders for Better Beer & Wine Laws. Ele ecoou as preocupações de McWaters sobre a competição interestadual. “Se a Virgínia vier a aprovar sua lei da cortiça, Maryland ficará imprensada entre jurisdições como a Pensilvânia, D.C. e a Virgínia que permitiriam isso, colocando os restaurantes de Maryland em desvantagem.”
Mas o grupo de Borden enfrenta vários obstáculos burocráticos. O grupo apresentou uma proposta a cada um dos cinco conselhos de bebidas alcoólicas do estado. Cada proposta deve obter o patrocínio de senadores e delegados locais, ser aprovada pelos dois comitês de legislação sobre o álcool na Câmara de Delegados e no Senado de Maryland e, então, ser aprovada na Assembleia Geral completa.
Nem todo mundo apóia a ideia. A Restaurant Association of Maryland emitiu uma declaração opondo-se a ela, citando desvantagens para a rolha: “A mudança na lei diminuirá as vendas de vinhos e bebidas, criará confusão sobre o controle do serviço e conformidade regulatória, criará potenciais problemas de relacionamento com o cliente para restaurantes que optam por continuar proibindo a prática apesar de uma mudança na lei, e levar a futuras mudanças na lei, permitindo que os clientes tragam outras bebidas alcoólicas. ” De acordo com um inquérito aos membros dos restaurantes da RAM, 63 por cento opõe-se à rolha em geral, embora apenas 37 por cento dos inquiridos se oponha se os restaurantes pudessem estabelecer as suas próprias políticas de rolha, que é o que propõe a legislação em vigor. Borden observou que, ao contrário de muitas associações estaduais de restaurantes, o Maryland permite que fornecedores, como distribuidores de álcool, façam parte de seu conselho, o que ele acredita que pode ser a base da oposição da RAM.
Borden disse que também ouviu outras objeções. “Um dos argumentos que ouvimos de um dos comitês de bebidas alcoólicas do condado foi que eles estavam preocupados que alguém estivesse trazendo sua própria bebida alcoólica. Eles originalmente vieram com argumentos sobre como as crianças iriam contrabandear álcool, que isso levaria do vinho para as pessoas trazendo seus próprios bifes ou suas próprias entradas. ”
Mas o atual emaranhado de regulamentações da cortiça esconde uma realidade - muitas pessoas ignoram a lei. O mesmo inquérito da RAM, de acordo com Borden, mostrou 30 por cento dos inquiridos dispostos a ignorar as actuais leis da cortiça nos seus restaurantes. Ele chamou a aplicação de 'desigual' e 'caprichosa'. E Wine Spectator encontraram restaurantes em todos os estados que proíbem a cortiça e que estavam abertos para estender a opção discretamente. Um hoteleiro de Michigan explicou que os clientes poderiam entregar uma garrafa ao concierge e 'pedir' no restaurante do hotel mais tarde. A regulamentação atual do álcool, estado a estado, significa que a confusão não irá embora tão cedo.
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