As irmãs Robin McBride e Andréa McBride John cresceram em continentes diferentes, sem se conhecerem durante grande parte de suas infâncias. Como eles finalmente se conheceram (e desenvolveram um interesse comum por vinhos) é inspirador. Mas igualmente impressionante é como eles passaram da importação de uma pequena linha de vinhos da Nova Zelândia para a construção da maior empresa de vinhos de propriedade de negros nos Estados Unidos, em volume, nos últimos 15 anos.
Apenas nos últimos 12 meses, a McBride Sisters Collection vendeu mais de 35.000 caixas de vinho em pontos de venda, de acordo com a Nielsen, um aumento de 40% em relação ao ano anterior. Em valor, as vendas aumentaram 43%, para US $ 5,52 milhões.
As irmãs começaram pequenas. Primeiro, eles construíram uma empresa boutique de importação com foco em vinhos da Nova Zelândia. Depois de algum sucesso, eles fundaram a marca EcoLove em 2010, uma empresa de vinhos sustentáveis com foco em vinhos da Nova Zelândia que eles obtinham de todo o país. Em 2015, eles começaram a Truvée, uma parceria com a Diageo Chateau & Estate Wines focada em vinhos da California Central Coast.
Agora todos os seus vinhos estão sob a coleção McBride Sisters, lançada em 2017. Existem vinhos da Nova Zelândia e da Califórnia. Seus vinhos podem ser encontrados em supermercados de todo o país.
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As irmãs recentemente se sentaram com Wine Spectator a editora sênior MaryAnn Worobiec, que analisa vinhos da Nova Zelândia e da Califórnia, para falar sobre como eles se uniram, seus objetivos comuns de vinho e o que a indústria pode fazer para alcançar todos os consumidores, independentemente da raça.
Wine Spectator: Você pode me falar sobre sua educação?
Andréa McBride John: Robin e eu temos nove anos de diferença. Ela gosta de se chamar a 'primeira' irmã, não a 'mais velha'. Nós dois nascemos em Los Angeles - temos o mesmo pai. Temos mães diferentes e a maneira que gostamos de descrever nosso pai é que ele era uma 'pedra que rola', se você está familiarizado com o termo. Quando Robin tinha 2 anos, a mãe e o pai de Robin se divorciaram, e a mãe de Robin mudou-se para Monterey e cortou laços com ele. Então Robin cresceu sem pai.
Sete anos depois, ele se casou novamente quando conheceu minha mãe, que era originalmente da Nova Zelândia. Mas ele ainda era a mesma pedra que rola, e minha mãe não queria isso, então eles se divorciaram. Infelizmente, [naquela época] minha mãe foi diagnosticada com câncer de mama e era terminal. Ela decidiu que me levaria de volta para Blenheim [Nova Zelândia], onde meus avós e meu tio estavam. Ela faleceu pouco depois de chegarmos lá. Fui criado entre meu tio e minha mãe adotiva.
Minha família estava envolvida na agricultura, como a maioria das famílias em Blenheim. Na época, eram tomates, batatas e ervilhas. Meu tio fazia parte de um grupo de rapazes que queria experimentar e plantar Sauvignon Blanc para ver o que acontecia.
WS: Como você finalmente se conheceu?
AMJ: Um dia cheguei em casa da escola. Eu devia ter quase 12 anos. O telefone tocou e eu atendi e essa pessoa disse: 'Ei Andréa, é o seu pai'. No telefone, ele me disse que infelizmente estava com câncer. Mas a boa notícia era que eu tinha uma irmã mais velha e o nome dela era Robin McBride, e a família dele estava procurando por mim e iam tentar encontrá-la também.
Ele faleceria antes de encontrarmos Robin. Mas esse era o último desejo dele para sua família - o que quer que acontecesse com ele, eles iriam encontrar e conectar suas duas filhas.
Avanço rápido [quatro anos até 1999], quando visito sua família. Meu pai é do Alabama. Minha família era meeira em uma cidade muito perto de Selma. Eu estava com minha família e o telefone tocou, e minha tia atendeu e ela estava super animada e jogou o telefone em mim e disse: 'É a sua irmã no telefone!' Nossa família estava escrevendo cartas para qualquer pessoa que pudessem encontrar no país com o nome de Robin. É pré-Google.
Normalmente eu estaria na base do hemisfério sul, mas acontece que estava visitando a família do meu pai. E no dia seguinte, eu tinha uma viagem marcada para Nova York. Robin ligou dizendo que estava doente para trabalhar e nos encontramos no aeroporto LaGuardia. Eu tenho 16 e ela 25.
Lembro-me do primeiro encontro no aeroporto, foi muito abraço e lágrimas. Lembro-me de vê-la saindo da ponte e, assim que a vi, soube que era minha irmã. Não sabíamos a aparência um do outro. Ela me contou mais tarde que, quando estava descendo a passagem, me viu e pensou que fosse um espelho.
WS: Como surgiu a ideia de entrar no ramo do vinho?
AMJ: [Depois de conhecer Robin] voltei para a Nova Zelândia porque tinha que terminar o ensino médio. Começamos a falar sobre sonhos e, você sabe, coisas de irmãs. Depois de terminar o ensino médio, voltei para os Estados Unidos e fui para a University of Southern California. Robin tinha se mudado de volta para Monterey e íamos de carro e nos encontraríamos na metade do caminho, então sempre nos encontrávamos dentro ou ao redor de vinhedos ou salas de degustação.
Começamos a solidificar essa ideia. Sentimos que tínhamos uma oportunidade única de fazer algo que muitas empresas de vinho poderiam fazer, que era fazer vinho em dois países diferentes do hemisfério norte e hemisfério sul que é autenticamente nós.
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WS: Robin, como sua experiência influenciou sua abordagem na indústria do vinho?
Robin McBride: Minha experiência antes de estar na área de vinhos foi trabalhar na área de eletrônicos - empresas no desenvolvimento de tecnologias do Vale do Silício. Trabalhar naquele espaço me levou a vendas e a trabalhar com distribuidores em outros países. Isso me levou a gerenciar o movimento dos produtos em todo o mundo.
Quando Andréa e eu começamos a pensar em entrar no espaço do vinho e já que ela vivia na Nova Zelândia, vimos uma oportunidade com aqueles pequenos vinhos neozelandeses de propriedade familiar. Era uma questão de importação e eu estava tipo, 'Oh, eu posso mover qualquer coisa ao redor do planeta. Eu já tenho isso. ' Então isso se alinhou muito bem para que pudéssemos iniciar nossa jornada.
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WS: Você achou o vinho mais complicado de importar?
RM: É muito mais complicado. Tudo o mais com que tive experiência era muito mais simples. Você não tinha um milhão de níveis diferentes de tributação com base nos níveis de álcool e se havia bolhas ou não, e de que país vinha, tudo isso. Nada é intransponível, mas é definitivamente muito mais trabalho e muito mais conformidade - e muito mais impostos.
WS: Como você evoluiu da importação de alguns vinhos da Nova Zelândia para onde está agora?
AMJ: Sabíamos que o melhor para nós era não tentar entender o negócio do vinho enquanto tentávamos aprender a fazer vinho. Optamos por obter a licença de importador no início porque Robin já tinha essa competência. Depois que nos configuramos, fomos para a Nova Zelândia e alcançamos um grupo de pequenos produtores diferentes e perguntamos se poderíamos trazer sua marca para a Califórnia, se poderíamos representá-los e vender suas marcas e, ao mesmo tempo, , cada colheita que eles poderiam nos ensinar a fazer vinho.
Então fizemos isso de 2005 a 2009, e fizemos nossa primeira safra [de nosso próprio vinho] em 2008 ... quando o mundo começou a derreter. Havíamos criado essa pequena empresa adorável - tínhamos esses vinhos ecléticos e esotéricos da Nova Zelândia e estávamos batendo em todas as portas de restaurantes realmente fabulosos em San Francisco e em Los Angeles. Mas assim que a crise financeira aconteceu, todas aquelas pessoas pararam de pagar suas contas.
Se vamos continuar fazendo isso, vamos continuar fazendo com as marcas de outras pessoas? Ou já é hora de descobrirmos como abrir nossa empresa de vinhos? Decidimos então abrir nossa própria vinícola, e essa tem sido nossa trajetória desde então.
RM: Começamos super, super pequeno com apenas uma dúzia ou duas caixas de vinho de pequenos produtores da Nova Zelândia. Foi uma época em que o vinho da Nova Zelândia estava crescendo e, nos Estados Unidos, as pessoas estavam realmente começando a apreciar a Nova Zelândia como produtora. Tivemos muita sorte com o momento.
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Em um certo ponto, começamos a aprender o negócio do vinho aqui nos EUA, e começamos a aprender a vinicultura e a vinicultura na Nova Zelândia com as famílias que trazíamos seus vinhos. Queríamos muito trabalhar com eles para começar a produzir nossa própria marca, importar e distribuir nos Estados Unidos. Realmente cresceu muito organicamente. Nós construímos nosso sucesso e expandimos onde quer que pudéssemos - como pudéssemos - nos permitir expandir.
WS: Seu portfólio agora é muito diversificado. Você adquire e mistura vinhos de vários produtores e produtores em várias regiões. Como foi essa evolução?
AMJ: Começamos com um Marlborough Sauvignon Blanc. Nossa preferência por Marlborough Sauvignon Blanc estilisticamente é trabalhar com produtores do Vale Wairau. Também temos um produtor no Vale de Awatere com alguns componentes realmente interessantes que vamos adicionar ao nosso 2020. Mas a parte nordeste de Marlborough, perto do rio Wairau, tende a ser um pouco mais quente. Nós realmente amamos poder mostrar o espectro de sabores que são frutas verdes, frutas com caroço, frutas de árvores e tropicais e, claro, a groselha estereotipada, uma espécie de maracujá que você obtém da Nova Zelândia.
Agora, o portfólio da Nova Zelândia abrange Marlborough, Central Otago e Hawkes Bay. Temos o nosso espumante brut rosé [de Hawkes Bay], e depois de Central Otago temos Pinot Noir, Riesling, Pinot Blanc e rosé. E então, na costa central [da Califórnia], temos nosso Chardonnay. Temos uma mistura vermelha que geralmente é Merlot e Cabernet de Paso Robles. Há um Santa Lucia Pinot Noir.
Tudo o que fazemos dentro do portfólio de McBride's é um estilo baseado em aromáticos bonitos e elevados. Procuramos ser capazes de fornecer uma sensação de lugar com uma bela integração. Nunca seremos os mais barulhentos na sala. Todos os vinhos que criamos queremos ser acessíveis. Só recentemente, nos últimos três ou quatro anos, fizemos nossa reserva de vinhos. Nós realmente queríamos que as pessoas, se esse fosse seu luxo diário, oferecessem vinhos com preços abaixo de US $ 20.
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WS: Como os papéis são divididos agora?
AMJ: Robin supervisiona todas as operações e vinificação e eu supervisiono todas as vendas e marketing.
WS: Não há maneira errada de entrar na indústria do vinho, mas você sente alguma resistência de outras marcas de propriedade de Black sobre seu modelo de negócio ou seu sucesso?
RM: Não necessariamente. Quando começamos no negócio e aprendemos a fazer vinho, trabalhávamos com aquelas famílias que importávamos. É um método muito mais simples de fazer vinho em barris e garrafas do que quando você atinge um determinado tamanho de volume. Então você se parece mais com uma vinícola comercial, e foi aí que trouxemos os principais produtores de vinho.
Andréa e eu sabemos que não vamos [possuir] vinícolas de grande envergadura e fazer tudo à mão, e não pretendemos fazer isso. No entanto, definitivamente somos os únicos responsáveis por nossas decisões de origem e estilo de vinho ao longo do processo, junto com a [enóloga-chefe] Amy Butler. Mas não, não estamos pisando nas uvas com os pés hoje em dia. Também temos nossa enóloga na Nova Zelândia, Diana Hawkins, o que é bom porque não podemos nem viajar para lá agora.
Você pode ver pessoas que muitas vezes estão na vanguarda da marca e que podem não ser realmente especialistas em vinhos. Existem muitas marcas de celebridades, e eu acho que isso coloca um ponto de interrogação para as pessoas se perguntarem o quão envolvidas elas estão no processo? Não é o nosso caso.
Mas é realmente um modelo de negócios diferente. Muitos dos produtores menores estão cuidando de suas fileiras e trabalhando o ano todo. Conosco, estamos em uma escala em que isso não é viável para nós. Somos negros e atuamos no mesmo negócio, mas atuamos em um modelo de negócio diferente.
WS: O que você gostaria que soubéssemos sobre suas experiências como vinicultores Black?
AMJ: Uma das coisas para nós, nosso propósito e nossa missão, é mudar a cara do vinho para nossa comunidade e para nossa indústria. Quando falamos sobre nossa comunidade, a quem servimos, descobrimos que quem se sente atraído por nossas marcas são as mulheres e as pessoas de cor. Este é um grupo realmente grande de pessoas que a indústria do vinho não faz um bom trabalho em receber.
Por muito tempo, fomos uma das únicas marcas de propriedade de negros com distribuição nacional disponível em supermercados nacionais. Queremos deixar a indústria do vinho melhor do que quando começamos. Não achamos que devemos ser os únicos. Portanto, no início do ano, conversamos com nossos parceiros varejistas e produtores de vinho Black sobre como ajudá-los.
Aprendemos sobre o Blackout Tuesday, quero dizer oito horas antes de acontecer. Eu disse a todos na empresa: 'Devíamos realmente destacar os produtores de vinho Black.' Temos um grande número de seguidores nas redes sociais e precisamos ajudar a elevar e ampliar a todos em um dia como este.
Inicialmente postamos [uma lista de produtores] em nossas histórias no Instagram, e ela se tornou viral. No dia seguinte, criamos um post dedicado e, recentemente, ele tinha cerca de 20.000 curtidas apenas em nossa página, e foi compartilhado por Dwyane Wade e um monte de celebridades. Isso foi incrível porque todos os produtores de vinho Black com quem conversei estavam se esgotando e tinham inscrições no clube do vinho e é isso que queremos. Queremos ser capazes de crescer juntos.
Então, tivemos que descobrir, como fazemos disso um movimento e não um momento? Em seguida, postamos maneiras que você pode apoiar ainda mais - inscreva-se em um clube de vinhos, vá até sua loja local onde você compra vinho e peça a eles para trazerem o vinicultor Black específico que você deseja apoiar.
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Isso nos fez perceber que realmente precisamos capacitar nossa comunidade e nossos clientes. Em seguida, dissemos a todos que menos de 1 por cento dos vinhos no varejo nacional são empresas vinícolas de propriedade de negros. Marque onde você compra e diga a eles para trazerem a marca que você ama e escrever em qual CEP você mora.
Realmente avançou muitas conversas no lado comercial das coisas, no nível da distribuição e no lado do varejista. Agora acho que os consumidores percebem que têm o poder de mudar as coisas.
WS: Você tem alguma outra sugestão ou ideia?
AMJ: Acho que existem boas oportunidades para o Mês da História Negra. Quando você olha para a história dos negros nos Estados Unidos, como chegamos aqui, os primórdios e a agricultura - você pode entender por que não há muitos negros na agricultura, ou negros vinicultores. Não apenas a história da escravidão, mas a propriedade da terra - os negros não tinham permissão para a propriedade da terra em certas partes do país. É por isso que devemos iluminar e apoiar vinicultores negros durante o Mês da História Negra.
RM: Lançamos os vinhos She Can [sua linha de vinhos enlatados e spritzers para vinho], que arrecada dinheiro para o Fundo de Desenvolvimento Profissional She Can. As latas são muito, muito populares - as pessoas obviamente gostam de spritzers de vinho em embalagens convenientes. Então, estamos fazendo muito mais desses. Achamos que as pessoas estão procurando algo diferente do que os seltzers duros. Não há adição de açúcar. É apenas o nosso mesmo vinho engarrafado na lata, com água com gás e alguma essência de fruta natural e bam, está feito.
WS: Como a indústria do vinho poderia ser mais acolhedora?
RM: Há uma grande diferença nas experiências das pessoas com quem trabalhamos no setor, na representação dos funcionários, dos nossos parceiros de distribuição, dos compradores em todos os setores.
Mas em termos de propriedade, executivos de alto escalão, acho que há muito mais a ser feito em termos de diversidade. Quando você está nesse nível, essas são as pessoas que realmente afetam o setor e a cultura criada em torno dele. Portanto, estamos super entusiasmados em ver quanta mudança ocorreu ao longo dos anos e vemos que há necessidade de um pouco mais de diversidade racial e diversidade de gênero, bem como em posições de liderança.
Acho que estamos vendo as pessoas se esforçarem seriamente para dar esses passos. Acho que isso foi criado pelo diálogo de tudo o que aconteceu no ano passado. Eu acho que é louvável. De modo geral, a direção que estamos vendo e a disposição para falar sobre essas coisas é realmente revigorante e está realmente se movendo na direção certa.