Arnold Palmer, uma lenda do golfe e uma das figuras do esporte mais queridas da América, morreu na noite de 25 de maio de problemas cardíacos. De acordo com o Centro Médico da Universidade de Pittsburgh, Palmer morreu durante os testes no Hospital UPMC Shadyside, a cerca de 40 milhas de sua casa em Latrobe, Pensilvânia. Ele tinha 87 anos.
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Palmer era querido por seu estilo de jogo destemido. Ele também foi um empresário e comerciante experiente, criando vários negócios e se tornando um porta-voz carismático de vários produtos. E embora tenha dado seu nome a uma mistura de chá gelado e limonada, Palmer também era um amante do vinho, investindo na Luna Vineyards de Napa e mais tarde lançando sua própria linha de vinhos da Califórnia.
'Muito cedo na minha vida eu tomei um vinho que tinha um gosto amargo que eu não gostei e, conseqüentemente, eu não bebi muito', Palmer disse Wine Spectator em 2004 . Mas assim que começou a viajar para jogar golfe, ele provou um bom vinho em eventos e gostou. Ajudou que as pessoas que ele conheceu gostassem de compartilhar o melhor com ele. 'Todo Natal, Mark McCormack me dava uma garrafa de Château Palmer', disse Palmer, relembrando seu amigo e agente de longa data, que morreu em 2003. 'Mark e eu tomamos muito vinho juntos.'
Nascido em 10 de setembro de 1929, Arnold Daniel Palmer cresceu em um campo de golfe em Latrobe, uma cidade siderúrgica perto de Pittsburgh, onde seu pai se tornou um profissional do clube e sua mãe mantinha os livros dos profissionais. A família morava em uma casinha ao lado do curso.
Palmer começou a aprender o jogo aos 3 anos. Poucos anos depois de começar a competir em eventos da PGA como amador, Palmer era o jogador mais popular de golfe em uma época em que o esporte estava em ascensão. De 1958 a 1964, seus anos mais fortes, Palmer conquistou sete títulos importantes: quatro Masters, um United States Open e dois British Open. Com 62 vitórias no PGA Tour, ele está em quinto lugar, atrás de Sam Snead, Tiger Woods, Jack Nicklaus e Ben Hogan. Ele ganhou 93 torneios em todo o mundo, incluindo o Amador dos Estados Unidos em 1954.
O vinho tem menos calorias que a cerveja?
Palmer era o favorito do público. Ele atacou a bola, balançando os braços fortes e nunca se contentando com o lance seguro. Às vezes, isso o colocava em apuros, pois alguns bogeys perdiam a liderança do torneio nos buracos finais. Mas seus fãs o adoraram por isso, seguindo-o em grandes multidões que a mídia apelidou de Exército de Arnie.
Ele também sabia como usar sua fama e charme para construir um negócio. Como presidente da Arnold Palmer Enterprises, ele supervisionou o design e o desenvolvimento de mais de 300 campos de golfe em todo o mundo, bem como tacos de golfe e roupas. Seu amigo McCormick fundou o conglomerado de entretenimento esportivo IMG e contratou Palmer para ser um pitchman para empresas como Ray-Ban, Pennzoil motor oil, Hertz, Rolex, United Airlines e muitas outras.
A amizade também o levou ao vinho. Palmer jogou regularmente no Transamerica Senior Classic no Silverado Resort em Napa durante as décadas de 1980 e 1990. Jantares vínicos e visitas a vinícolas fizeram parte do evento. Foi lá que Palmer conheceu Mike Moone, então presidente da Beringer Winery.
Em 1996, Moone abriu a Luna Winery em Napa Valley, e Palmer perguntou se ele poderia investir no projeto. Luna logo criou o Arnold Palmer Red, uma mistura de 50% Sangiovese, 40% Merlot e 10% Cabernet Sauvignon, e Arnold Palmer Pinot Grigio. Em 2005, a vinícola lançou uma marca autônoma, Vinhos Arnold Palmer , apresentando um Cabernet Sauvignon e um Chardonnay. Um porta-voz da Luna Vineyards disse hoje que a vinícola planeja dar continuidade à marca.
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A primeira esposa de Palmer, Winifred Walzer Palmer, morreu em 1999. Ele deixa sua segunda esposa, Kathleen Gawthorp Palmer, bem como duas filhas, Peggy Wears e Amy Saunders, duas irmãs e um irmão, seis netos e vários bisnetos.