Sempre gosto de dizer, quando alguém zomba da menção de vinho de lugares 'atípicos', que antigamente as pessoas riam da ideia de vinho da Califórnia. Quem está rindo agora?
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Visitar regiões vinícolas emergentes é fascinante e emocionante para mim. Os produtores ainda estão tentando descobrir tudo: qual é o seu terroir oferece, que uvas cultivar, como fazer o vinho…. Muito lentamente, muitas vezes dolorosamente, eles estão trabalhando para moldar uma região vinícola inteira - uma que poderia ser ótima. Foi assim que me senti quando visitei o Texas Hill Country em novembro passado.
Para mais informações sobre como viajar para Austin e a região de Hill Country, incluindo onde comer e se hospedar, pegue uma cópia do Edição do Wine Spectator de 15 de junho, nas bancas de 14 de maio.
Mais de uma década atrás, Chris Brundrett estava prestes a deixar seu Texas natal para seguir algumas ofertas de emprego na Califórnia. Ele trabalhava na indústria vinícola local e ficou descontente com sua lenta progressão. Então ele conheceu Bill Blackmon, um vinicultor pioneiro que plantou seu primeiro vinhedo em 1983 nas High Plains, perto de Lubbock, e se mudou para Hill Country em 1996. Os dois homens se uniram por uma filosofia comum: que o vinho deveria ter um sentido de lugar , e que o Texas tem um potencial enorme.
Brundrett ficou. Ele e Blackmon fizeram sua primeira safra juntos em 2008 e compraram sua vinícola em Hye em 2010. Hoje, William Chris Vineyards faz cerca de 30.000 caixas de vinho de seus vinhedos de 6,5 acres, bem como de dezenas de vinhedos em todo o estado que eles cultivem-se ou comprem uvas. As variedades Rhône são o seu foco principal, especialmente a Mourvèdre, que em sua maioria são embaladas separadamente. Também fabricam Merlot, Sangiovese, Roussanne, vinho rosé e espumante, entre outros.
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Emma Balter A equipe do William Chris acredita que a variedade única de Mourvèdre pode se tornar grande no Texas.Os vinhos William Chris são qualitativamente muito melhores do que você poderia esperar do Texas se você tiver noções preconcebidas (sim, os verões aqui são mais quentes do que um tamale roubado). Seus vinhos são equilibrados e elegantes, com perfis de frutas vibrantes e ótimas estruturas. Mas não importa se você está fazendo os melhores vinhos do mundo: se todos os vinhos de seus vizinhos são medíocres, ninguém levará sua região a sério. É preciso uma aldeia.
Chegando à maioridade
Tem havido um enorme crescimento em Hill Country, com mais vinícolas surgindo a cada ano. Brundrett se lembra de quando havia apenas cinco vinícolas em sua estrada, agora há cerca de 60 dentro de meia hora de carro. Parte desse crescimento, no entanto, veio na forma de enoturismo de lucro rápido, voltado para festas de despedida de solteira e visitas a salas de degustação, onde a qualidade é uma questão secundária.
Felizmente, muitos dos vinicultores vizinhos de William Chris também estão produzindo ótimos vinhos. “Eu sempre brinco que serei Warren Winiarski de Chris Brundrett para seu Robert Mondavi a qualquer momento”, diz Regan Meador, da Southold Farm & Cellar. Ele e sua esposa, Carey, se mudaram de Nova York para Hill Country em 2017. Eles haviam começado Southold em Long Island em 2015, mas um dia a cidade mudou em sua decisão de permitir que construíssem uma instalação. Os Meadors fizeram as malas e se mudaram para o Texas, de onde Regan é natural.
Eles se estabeleceram em uma propriedade no topo de uma colina a 18 milhas a leste de Fredericksburg. Eles plantaram 16 acres de porta-enxerto na encosta, mas Regan não tem pressa em decidir quais uvas plantar. No momento, ele está mexendo nas variedades que está obtendo de seus parceiros de vinha. Ele tem dois deles, um em Hill Country, onde obtém quase 90% de suas frutas, e um nas High Plains.
Cortesia de Southold Farm & Cellar A sala de degustação Southold tem uma vista panorâmica deslumbrante da paisagem circundante.Southold faz vinho de baixa intervenção no estilo do Velho Mundo com cerca de 10 uvas diferentes e se concentra principalmente em misturas, como os engarrafamentos Albariño-Roussanne e Cabernet Franc-Sangiovese que provei durante minha visita. - Está tudo na mesa - explicou Regan. Ele fermenta suas frutas separadamente, sem planos fixos, e depois brinca com elas na adega. Se uma única variedade continua se apresentando bem com o tempo e ofusca tudo, é quando ele pensa que deve ser plantada. “Demorou milhares de anos para descobrir a Borgonha”, disse ele.
Crise de identidade
Além disso, a indústria vinícola do Texas tem questões muito mais imediatas a tratar do que quais variedades de uvas cultivar, como se o vinho do Texas precisa ou não ser feito inteiramente de uvas cultivadas no Texas. Atualmente, apenas 75 por cento das uvas de um vinho precisam ser do estado para rotulá-lo de 'Texas'. Este é o padrão de rotulagem federal, mas regiões vinícolas mais sérias, como Califórnia e Oregon, exigem 100 por cento. Não é incomum para os produtores no Texas suplementarem suas misturas com frutas da Califórnia.
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Um projeto de lei foi apresentado na legislatura do Texas no mês passado que aumentaria o mínimo do estado para 100 por cento, incrementalmente ao longo de cinco anos. (Os produtores ainda poderiam fazer vinho com uvas de fora do estado, eles simplesmente não conseguiriam colocar o Texas no rótulo.) O pessoal da William Chris está fortemente investido nessa luta, acreditando que essa medida aumentará a credibilidade do Texas. vinho, e se uniram com um grupo de outros produtores de pensamento semelhante.
'Eu simplesmente não acho que ninguém no mundo do vinho importa até que eles estejam apenas fazendo vinho com um senso de lugar', disse Benjamin Calais, da Calais Winery, que também é um defensor vocal do projeto. Ele é um francês (da cidade de Calais, acredite ou não) engenheiro de computação de profissão que se mudou para Dallas e começou sua vinícola em 2008 como um projeto paralelo, ele mudou suas instalações para Hill Country em 2015 e agora está produzindo vinhos completos. Tempo. Ele se concentra em variedades de Bordeaux, entre outras, feitas em um estilo maduro e frutado, que ele adquire de cinco parceiros de vinhedos em High Plains e Davis Mountains AVAs, que cultivam sob encomenda para ele. Ele planeja plantar 2,5 acres de Tannat em 2020 em sua própria propriedade, uma uva que ele acredita que se dará muito bem no Texas.
A maioria de seus vinhos são designados por vinhedos, um ponto de orgulho para Calais, que acredita que a indústria vinícola do Texas só poderá avançar se os produtores começarem a entender as diferenças do estado. terroirs e descobrir como fazer vinho de alta qualidade de uma estação para outra com apenas uvas cultivadas pelo estado. 'A inovação sempre surge da necessidade. Se a opção de fazer isso com o suco da Califórnia sempre estiver em jogo, a economia prevalecerá ', ele me disse. Os oponentes do projeto de rotulagem de vinho apontam para o clima altamente variável no Texas como uma razão para não impor tais medidas. Ninguém disse que seria fácil - basta perguntar regiões de renome mundial, como Borgonha, Bordéus ou Champanhe .
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Se você não gosta do clima, espere um minuto
“No Texas, cada safra é tão diverso, como vinicultores e viticultores, temos que estar atentos e ser capazes de mudar de marcha e de estilo”, disse Brundrett. Em 2017, como Furacão Harvey estava se aproximando da costa do Texas, ele e Blackmon olharam para um lote de Merlot que ainda não estava pronto para ser colhido. Não querendo deixá-lo nas vinhas para a tempestade estragar, eles o colheram e fizeram um grande rosé espumante natural . Em 2015, condições climáticas incomuns produziram botrytis em algumas uvas Chenin Blanc em um vinhedo de propriedade de um amigo de Calais, o que normalmente nunca acontece no Texas. Calais convenceu seu amigo a não pulverizar uma pequena parte do lote de 20 acres, comprou as uvas e fez seu delicioso cuvée Botrytis Texan ao estilo Sauternes. 'Provavelmente nunca mais conseguiremos fazer aquele vinho', disse ele. Assim é a vida de um vinicultor que trabalha à mercê da Mãe Natureza.
Há muito potencial no Texas e muito trabalho já foi feito, mas ainda há muito a fazer. 'Este é Napa no final dos anos 60', disse Calais. A explosão do turismo na área certamente ajudará no setor. Outra coisa a favor do vinho do Texas são os próprios texanos. 'Há muito orgulho do estado embutido, então a indústria é muito apoiada pelo estado de origem', disse Regan Meador, de Southold. Como o estado é tão grande, as vinícolas locais podem nunca precisar se aventurar fora do estado para vender todos os seus vinhos, mas os vinicultores com quem conversei concordaram que o reconhecimento nacional e internacional e a distribuição serão cruciais para o bem a longo prazo. ser da indústria.
Nesse ínterim, experimente essa região promissora. Talvez daqui a 20 anos, você dirá a seus amigos que bebia vinho do Texas antes de ser legal ... ou cult.
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