O incêndio do Glass, que eclodiu em 27 de setembro nas colinas acima de Santa Helena, queimou vinícolas e vinhedos. Também interrompeu a colheita e pode vir a ser o golpe decisivo para a safra 2020 em Napa e Sonoma. Os incêndios anteriores do Complexo LNU em agosto já haviam impactado a safra, como fumaça permaneceu sobre a região por semanas, quando grande parte da safra do ano estava passando pelo fim do período e, portanto, extremamente suscetível à contaminação por fumaça. O fogo do Glass apenas prejudicou ainda mais a safra, e muito poucos vinhos serão feitos este ano como resultado.
'É um dos anos mais tristes de todos os tempos', disse o enólogo Phillipe Melka Wine Spectator . 'Normalmente, a colheita é uma época feliz. Temos muito, muito pouca esperança. '
Melka presta consultoria para 25 clientes em Napa e Sonoma. Sua própria vinícola em Santa Helena sobreviveu a uma crise, mas uma casa de hóspedes e parte de sua casa e vinhedo foram gravemente danificados pelo incêndio de Glass. Ele estima que 35 a 38 por cento da safra de Napa que ele pesquisou foi colhida até o momento, mas acredita que apenas uma parte disso poderia resultar em vinho engarrafado, dado o impacto final do odor de fumaça. 'Tudo o que testamos é [destinado a] granel, granel, granel,' por causa da contaminação de fumaça, lamentou ele. 'Possivelmente 70 por cento serão desclassificados.'
O enólogo consultor Thomas Rivers Brown concordou com Melka, estimando que talvez apenas 20% da safra de Napa será engarrafada. 'Temos clientes que não vinificaram uvas este ano, mas nenhum tornou isso público, principalmente por respeito a quem está dando o seu melhor este ano.'
Kirk Venge, proprietário da Venge Vineyards em Calistoga e consultor de várias vinícolas, disse que está considerando encerrar este ano. 'Se ainda não foi colhido, será arriscado', disse ele, acrescentando: 'Gosto de ser otimista, mas não é o momento. É hora de ser realista. '
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Cuidado, é muito cedo para saber com certeza. “A avaliação dos danos às áreas afetadas pelo incêndio florestal mais recente ainda está em andamento”, disse Teresa Wall, vice-presidente sênior de comunicações de marketing da Napa Valley Vintners (NVV), uma organização comercial. 'Algumas vinícolas de Napa Valley anunciaram sua safra de 2020, mas muitas ainda estão avaliando o impacto potencial da fumaça em suas uvas. Ainda é muito cedo para prever o impacto geral que a fumaça e os incêndios florestais terão na safra de 2020.
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Se não é fogo, é fumaça
Enquanto o país vê a destruição que o incêndio de Glass causou, incluindo videiras queimadas e mais de uma dúzia de vinícolas queimadas, muitos vinicultores apontam os incêndios do Complexo LNU que começaram em 17 de agosto como o fator mais significativo por trás de todas as uvas danificadas.
Pete Richmond, fundador da Silverado Farming Company, que cultiva uvas para Melka e dezenas de outras vinícolas de primeira linha focadas em Cabernet em Napa, diz que dos cerca de 800 hectares que sua empresa administra, eles normalmente colhem 3.500 toneladas anuais, mas este ano, cerca de 1.300 toneladas não serão colhidas.
'Durante o primeiro incêndio, fizemos análises em todos os vinhedos e 98% voltaram sem problemas de fumaça', disse Richmond. Mas essas amostras foram coletadas em 23 e 24 de agosto. 'Então as uvas ficaram fumando por mais duas semanas.' Ele ainda está esperando alguns resultados de contaminação por fumaça dos testes de laboratório ETS.
Tegan Passalacqua, enóloga de Turley, disse que os vinhedos da propriedade de Howell Mountain da vinícola testaram positivo para contaminação de fumaça, e o incêndio no Glass só piorou as coisas. 'Baixamos 100 toneladas', disse ele, observando que ainda está avaliando a extensão dos danos causados pela fumaça. “Quando eu dirigi até a montanha Howell pela primeira vez, meu estômago literalmente embrulhou. Pegamos 5 toneladas para processar e ver como funciona, mas tenho quase certeza de que está contaminado por fumaça. '
Emma Swain, CEO da St. Supéry, pensou que seu vinhedo Dollarhide em Pope Valley foi poupado, mas acabou decidindo que eles não seriam capazes de colher uvas em seus 500 acres. 'Estamos empenhados em produzir apenas os melhores vinhos, e nossa análise nos mostrou que a proximidade com a fumaça fresca prejudicou a colheita em Dollarhide Vineyard.' Swain disse que eles começaram a colheita do Sauvignon Blanc pouco antes dos incêndios e ela espera ter uma pequena quantidade desse vinho.
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'Praticamente todas as denominações [Napa] foram afetadas - até Carneros, mas um pouco menos', disse Melka. Ele caracteriza este ano como um grande experimento científico avaliando os efeitos do odor de fumaça. 'Percebemos que poderíamos estar bem depois de três, quatro ou cinco dias [enfumaçados]. Mas depois de 10 dias, não há dúvida de que haverá danos causados pela fumaça. '
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'Parece haver três grupos de pessoas lá fora: pessoas em total negação da contaminação de fumaça, aqueles que estão esperançosos de que algo vai dar certo e a multidão que está perdida', disse Brown, observando que ficaria surpreso se todos os vinhos de alto nível foram engarrafados este ano. Ele disse que nenhum de seus fermentos foi esfumaçado, mas notou que é na parte de trás do palato, onde você vê o dano na forma de um acabamento acre, amargo e corrosivo. 'Temos muito em um tanque que não vai engarrafar, mas estaremos observando de perto e avaliando vinhos no próximo ano para ver.'
Para aqueles que optaram por colher enquanto aguardam os resultados do ETS, ainda podem levar mais quatro a seis semanas antes de terem qualquer certeza. “Houve algum otimismo antes do incêndio da Glass”, disse Richmond. Mas ele disse que a fumaça daquele incêndio foi muito mais intensa no vale, apesar da exposição mais curta. 'Isso me lembrou de 2017: fumaça densa e ruim. O interior da minha caminhonete ainda cheira.
Venge concordou. 'A fumaça dos incêndios no início deste verão não foi tão difundida e não foi um problema, mas o atual ataque de fumaça é oleoso e quase resinoso', disse ele. 'A colheita teve uma chance antes, mas essa fumaça são todas as casas e celeiros que queimaram.'
Brown disse que a única comparação com a devastação deste ano que ele consegue pensar é a luta do vale com a filoxera na década de 1990. “Não creio que ninguém vivo hoje tenha visto algo tão significativo em um único ano”, disse ele, observando que, embora a filoxera tenha causado uma queda significativa nos vinhos produzidos, ela se espalhou ao longo de uma década.
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Inúmeras vinícolas de Napa optaram por não fazer vinho em 2020, mas não estão sozinhas. Muitos suspeitam que grandes faixas de uvas do Condado de Sonoma também podem ser danificadas pelo odor de fumaça. Richmond disse que um vinhedo que ele cultiva a três quilômetros da costa tinha manchas de fumaça. E vinhedos em Monterey, Santa Cruz, Oregon e Washington também podem ser vítimas de danos causados pela fumaça devido aos incêndios ali.
Panorama
Em março, no momento em que a temporada de cultivo de uvas estava começando, os produtores de vinho pensaram que a pandemia viral poderia causar o impacto mais significativo no setor, à medida que as vendas e o turismo despencavam. Agora que os incêndios queimaram históricos 4 milhões de acres na Califórnia, os pontos positivos para 2020 podem ser poucos e distantes entre si.
Brown disse que muitas pessoas optariam por não fazer vinho este ano por várias razões, a mais óbvia sendo a preocupação com o odor de fumaça, mas há corolários. 'Como vamos vender vinho, mesmo que seja bom, em uma safra tão difamada?' ele perguntou.
Depois, há o outro vinho no mercado. Chegando em 2020, os estoques de vinho estavam apoiando as cadeias de abastecimento a ponto de alguns especialistas sugerirem que a Califórnia deveria remover milhares de hectares de videiras para ajudar a aliviar o excesso. 'Parece prudente tirar este ano, especialmente com 2018 e 2019 sendo tão grandes. Além disso, apenas o medo de não saber os danos às uvas e de não querer incorrer em custos adicionais pode ser suficiente para puxar a ficha ', disse Brown.
Mas há mais na devastação do que apenas uvas perdidas e prédios queimados e inventário. 'Você tem que olhar para a jusante', disse Richmond, que disse que uma de suas maiores preocupações é manter seus 100 funcionários de tempo integral ocupados, agora que a colheita terminou um mês mais cedo. “Estamos trabalhando em pequenas coisas, como substituir a cerca. E o trabalho de desenvolvimento, que estava programado para o primeiro trimestre do ano que vem, está sendo aumentado. '
Richmond disse que algumas uvas foram colhidas apesar de resultados de testes desconhecidos, com o entendimento de que uvas danificadas não atingiriam o preço total. 'Nossas vinícolas estão trabalhando em escala móvel, o que significa que pagarão o valor total se as uvas estiverem boas, caso contrário, pagarão menos.'
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Richmond disse que as vinícolas também concordaram em pagar US $ 1.500 por tonelada para deixar as uvas na videira. “Pagar aos produtores para não colherem é muito inovador e ajuda a manter os relacionamentos”, disse ele, observando que ambas as partes têm um conjunto compartilhado de riscos e valores. - Estamos nisso juntos.
Wall e o NVV estão determinados a manter a reputação da região. “Sabemos que já existem belos vinhos a caminho. Embora a colheita seja menor do que o normal, a safra de 2020 não estará ausente dos livros de história. '
—Com reportagem de Tim Fish e Kim Marcus.